ブラジル戦での、 あの圧倒的な悔しさを 覚えていますか？

勝てるはずだった。

今回はタレントが勢揃いし、親善試合でもヨーロッパ勢を圧倒していた。「最強の布陣」で 世界一も夢じゃない、ベスト 8 は絶対にいける、はずだった。

三笘、南野が大怪我をし、守田が招集外。そして久保は途中離脱。チームはかなり絶望的な状況だった。

前半、スタジアムは最高潮だった。

そんな中でもはブラジル相手に善戦した。前半はかなりいい形だった。全員でブロックを組み、しっかり守る。

そして佐野の回収からの、先制のミドルシュート。スタジアムの熱気は最高潮だった。

このときは、まだ届くと思っていた。

空気が、変わりはじめた。

しかし前半途中、スタジアムの空気が徐々に変わり始めた。ブラジルが攻撃戦術を大幅に変更したのだ。日本は自陣内に押し込まれ始めた。

メンバーは懸命に守備を行った。だが、ボールを奪っても攻める体力が残っていない。それでもチームは全力で我慢して、前半は耐え忍んだ。

後半になっても状況は変わらなかった。選手は疲弊し、攻め続けられる。ついに、カゼミーロに同点弾を許し、アディショナルタイムに勝ち越し弾を決められた。

あのまま延長戦に突入していても、勝てるビジョンは全く見えなかった。

個人の努力や組織力だけでは超えられない「戦術と適応力」の壁を痛感した。

課題は、何も変わっていなかった。

そして同時に、ある残酷な事実を突きつけられた。前回の W 杯から、日本の課題は何も変わっていなかったのだ。

支配型のチームには全員守備で耐え忍び、何度もジャイアントキリングを起こしてきた。しかし、前回のコスタリカ戦のように割り切って自陣に引いて守るチームや、単純にゴール前へボールを放り込んでくるチームには途端に脆くなる。

4 年前に見えていたはずの弱点が、未だに修正できていなかった。

裏を返せば、この「相手の変化や戦術に対する対応力」さえ身につければ、日本のサッカーはもっと上の景色を見られるはずだ。